Al in de middeleeuwen kende men kalkbranderijen. In de kalkovens maakte men uit schelpen kalk. Dit werd gebruikt als metselspecie in de bouw en mest in de landbouw. De gerestaureerde kalkovens zijn nu een uniek industrieel monument.
De Kalkovens is het oudste industriële monument in Hanzestad Hasselt. Tot 1990 werden er nog schelpen tot metselkalk gebrand.
